Voordat je de processorkoeler plaatst, moet de processor eerst voorzien worden van koelpasta, een goedje dat zorgt voor een goede warmtegeleiding. Dat hoeft overigens niet altijd: veel koelers hebben wanneer je ze koopt al een dun laagje pasta onderaan bevestigd. Dat herken je meteen: is de koeler gewoon van metaal aan de onderkant, dan moet je zelf koelpasta plaatsen; zit er een kleverig goedje, dan niet.
Koelpasta wordt over het algemeen geleverd in een tube. Om het aan te brengen kun je het best eerst een hoeveelheid vergelijkbaar met een erwt midden op de processor spuiten. Met de tube, of wanneer dat niet goed lukt met een klein stukje karton, kun je de koelpasta daarna over het oppervlak van de processor verdelen. Let wel: meer is bij koelpasta absoluut niet beter! Het doel is om een zo dun mogelijk laagje te krijgen. Let er tevens op dat je er geen koelpasta naast de processor terecht komt. Sommige varianten, voornamelijk de zilveren, zijn immers geleidend en kunnen daardoor kortsluiting veroorzaken. Mocht er toevallig koelpasta op je vingers terecht zijn gekomen, was dan goed je handen. Het spul is immers nogal giftig.